RTBA et AZBA : vérifier l'activité du réseau très basse altitude avant un vol VFR

Vous suivez tranquillement une vallée à 1 500 ft, et vous entendez avant de voir : un grondement, puis une silhouette grise qui passe sous vous à plus de 800 km/h, collée au relief. Le Réseau Très Basse Altitude existe pour ça, et c'est précisément pour ne jamais vivre cette scène qu'on lit l'AZBA avant de partir.

Le RTBA, c'est quoi ?

Le Réseau Très Basse Altitude de la Défense (RTBA) est un ensemble de zones réglementées reliées entre elles, appelées « tronçons », où les avions de combat s'entraînent à très basse altitude et à très grande vitesse. D'après la plaquette de la DSNA et de la DIRCAM (2025) :

• les avions y volent généralement en suivi de terrain automatique : leurs pilotes n'assurent pas l'anticollision ;
• leur vitesse peut dépasser 500 kt (environ 900 km/h) ;
• une section peut être activée quelle que soit la météo, et doit être contournée quand elle est active.

Les limites de chaque tronçon sont publiées dans l'AIP France (ENR 5.1, zones interdites, réglementées et dangereuses) et dans le « Complément aux cartes aéronautiques » du SIA. Le réseau figure sur les cartes du SIA au 1:1 000 000 et au 1:250 000, et sur la carte OACI au 1:500 000.

L'AZBA : l'activité du jour

Les horaires d'activation possibles sont dans l'AIP et sur la carte du RTBA. L'activité réelle est diffusée chaque jour à partir de 17 h :

• par NOTAM, sur SOFIA-Briefing ;
• sur le site du SIA, rubrique des activités de la Défense, « Cartes AZBA » (activité des zones basse altitude).

Les horaires y sont en UTC. Le site du SIA montre les plages du jour et du lendemain.

En vol, l'organisme de contrôle voisin, le centre d'information de vol (FIC) ou une approche qui assure l'information de vol peut vous dire si une section est active.

Lire les limites verticales

Les limites d'un tronçon sont données soit en hauteur au-dessus du sol (ASFC), soit en altitude (AMSL). Quand le plafond est en ASFC, il suit le relief : au-dessus d'une colline, il monte d'autant. Pour faciliter la traversée, les cartes indiquent, pour chaque tronçon dont le plafond est en hauteur, l'altitude maximale de ce plafond sur tout le tronçon.

Certains tronçons descendent jusqu'au sol (ils ont une couleur à part sur la carte du RTBA). Quand un tronçon abaissé est activé, la zone réglementée qui le surmonte l'est aussi.

Dans les régions au relief marqué, la plaquette recommande de franchir les tronçons par le dessus quand la météo le permet, plutôt que de chercher à passer dessous en respectant à la fois la hauteur minimale de vol et le plancher du RTBA.

Quand le RTBA n'est pas actif

Un tronçon inactif redevient un espace de classe G. Les avions de la Défense peuvent y voler comme dans le reste de l'espace non contrôlé, surtout entre 500 et 1 500 ft au-dessus du sol, et à des vitesses supérieures à 250 kt. La règle « voir et éviter » s'applique à tous. D'où l'importance d'afficher le code transpondeur 7000 avec le report d'altitude (mode C ou S) : les contrôleurs de la Défense peuvent alors signaler votre vol aux équipages.

La méthode, avant chaque vol

1. Repérez sur la carte les tronçons que votre route traverse.
2. La veille au soir ou le jour même, lisez l'AZBA (NOTAM ou cartes AZBA du SIA) pour votre créneau, en UTC.
3. Section active sur votre route : contournez-la, ou passez au-dessus de son plafond avec une marge, en vérifiant que la météo le permet aussi au retour.
4. Lisez aussi les NOTAM et SUP AIP de la route (ZRT d'exercice).
5. Notez une fréquence d'information de vol pour vous renseigner en vol.

Dans Wingman

Wingman lit le bulletin AZBA du SIA et le confronte à votre tracé, à vos altitudes et à votre heure de passage. Une section active que toutes vos branches survolent largement au-dessus de son plafond, loin des terrains du vol, est signalée « sous votre route », avec l'altitude à ne pas franchir vers le bas ; sinon elle est « sur la route », et le verdict vous demande de la contourner. Voir le tuto Une zone interdite sur la route.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le RTBA ?

Le Réseau Très Basse Altitude de la Défense : des zones réglementées reliées entre elles où des avions de combat s'entraînent à très basse altitude et à grande vitesse, souvent en suivi de terrain automatique. Une section active doit être contournée par les vols VFR.

Qu'est-ce que l'AZBA ?

L'activité des zones basse altitude : la publication quotidienne des horaires réels d'activation des tronçons du RTBA, par NOTAM sur SOFIA-Briefing et sur les cartes AZBA du site du SIA.

À quelle heure l'activité du RTBA est-elle publiée ?

Chaque jour à partir de 17 h, pour le lendemain. Les horaires d'activation sont donnés en UTC.

Peut-on traverser le RTBA en VFR ?

Pas une section active, sauf au-dessus de son plafond (ou en dessous de son plancher quand il en a un et que les hauteurs minimales le permettent). Une section inactive redevient un espace de classe G, où des avions militaires peuvent tout de même voler à basse altitude.

Que veut dire ASFC pour le RTBA ?

Above Surface : la limite est une hauteur au-dessus du sol, qui suit le relief. Les cartes donnent l'altitude maximale de ce plafond sur tout le tronçon pour faciliter la traversée par le dessus.