« On a de quoi faire trois heures, c'est large. » Tous les pilotes ont entendu cette phrase au point de ravitaillement, et la plupart des pannes sèches commencent par elle. Un bilan carburant prend deux minutes au sol. Le voici, poste par poste, avec ce que dit vraiment la règle.
En bref. En aviation générale non commerciale (règles NCO de l'EASA), un avion doit atterrir avec au moins sa réserve finale intacte : 30 minutes de vol en VFR de jour, 45 minutes en VFR de nuit, 10 minutes pour un vol local de jour resté en vue de l'aérodrome de départ. Le carburant à emporter = roulage + étape + dégagement éventuel + réserve finale + ce que vous jugez prudent d'ajouter.
Ce que dit la règle
Pour les vols non commerciaux en avion léger, la règle est NCO.OP.125 (règlement (UE) n° 965/2012, partie NCO). Depuis le 30 octobre 2022, elle ne fixe plus elle-même les durées : elle demande au commandant de bord d'emporter assez de carburant pour le vol prévu, compte tenu de la météo, des performances de l'avion, des retards prévisibles et des aléas raisonnablement prévisibles, et de protéger une réserve finale qu'il ne doit pas entamer. Les valeurs de référence sont dans l'AMC1 NCO.OP.125(b) :
| Type de vol (avion) | Réserve finale | Comptée |
|---|---|---|
| VFR de jour, local : décollage et atterrissage au même aérodrome, en restant en vue de celui-ci | 10 minutes | à la puissance maximale continue de croisière, à 1 500 ft au-dessus de la destination |
| VFR de jour | 30 minutes | en vitesse d'attente, à 1 500 ft au-dessus de la destination |
| VFR de nuit | 45 minutes | en vitesse d'attente, à 1 500 ft au-dessus de la destination ou du dégagement |
L'avion ne décolle que s'il emporte de quoi rejoindre la destination (ou le dégagement s'il en faut un), plus cette réserve finale.
Le bilan carburant, poste par poste
- Roulage : mise en route, roulage, point fixe. Quelques litres, davantage sur un grand aérodrome.
- Étape : du décollage à l'atterrissage, au vent prévu, avec les montées. L'OFAC suisse conseille d'ajouter environ 5 minutes par procédure de départ ou d'arrivée.
- Dégagement : de quoi rejoindre le terrain de déroutement depuis l'arrivée, si la météo ou le terrain le justifie.
- Réserve finale : 30 minutes de jour, 45 de nuit (10 en local de jour).
- Marge : ce que vous jugez prudent (attente, vent plus fort que prévu, déroutement). C'est votre décision.
Comparez ensuite le total au carburant utilisable à bord, pas à la contenance des réservoirs : le manuel de vol donne la part inutilisable.
Un exemple
Le même calcul, posé à la main :
Un avion qui consomme 30 L/h, pour une étape de 1 h 10 de jour, avec un dégagement à 20 minutes de l'arrivée :
| Poste | Calcul | Litres |
|---|---|---|
| Roulage | forfait | 5 |
| Étape | 1 h 10 × 30 L/h | 35 |
| Dégagement | 20 min × 30 L/h | 10 |
| Réserve finale | 30 min × 30 L/h | 15 |
| Minimum | 65 |
Avec 15 minutes de marge, 72,5 L. La consommation horaire est une hypothèse : prenez celle de votre manuel ou de votre avion à la puissance de croisière prévue. En vitesse d'attente, la consommation est en général plus faible qu'en croisière ; compter la réserve à la consommation de croisière va dans le sens de la prudence.
En vol
Si une modification de clairance ou un retard risque de vous faire atterrir avec moins que la réserve finale, annoncez « MINIMUM FUEL ». Si vous prévoyez d'atterrir en l'entamant, c'est une urgence : « MAYDAY MAYDAY MAYDAY FUEL ».
Dans Wingman
Wingman fait ce bilan pour votre vol : roulage, étape au temps de vol réel (touchers compris), dégagement, réserve finale de 30 minutes de jour et 45 de nuit, et la marge que vous choisissez. Il le compare au carburant à bord, vous dit ce qui reste à l'arrivée et l'heure à laquelle la réserve serait entamée. Voir les tutos Ai-je assez de carburant ? et Marges et réserve finale.
Questions fréquentes
Quelle est la réserve de carburant obligatoire en VFR ?
Pour un avion en vol non commercial, la valeur de référence (AMC1 NCO.OP.125) est de 30 minutes en VFR de jour, 45 minutes en VFR de nuit, et 10 minutes pour un vol local de jour resté en vue de l'aérodrome de départ, comptées à 1 500 ft au-dessus de la destination.
Comment calculer le carburant à emporter en VFR ?
Additionnez le roulage, l'étape (au vent prévu, avec les montées), le dégagement si nécessaire et la réserve finale, puis ajoutez une marge. Comparez le total au carburant utilisable, pas à la contenance des réservoirs.
La réserve finale peut-elle être utilisée ?
Elle est faite pour ne pas l'être. Si vous prévoyez d'atterrir en l'entamant, c'est une situation d'urgence à déclarer : MAYDAY MAYDAY MAYDAY FUEL.
Pourquoi les 30 minutes ne sont-elles plus écrites dans la règle ?
Depuis le 30 octobre 2022, NCO.OP.125 demande de protéger une réserve finale et renvoie les durées à l'AMC1 NCO.OP.125(b), qui reprend les valeurs d'avant : 10, 30 et 45 minutes.
Sources
- EASA, règlement (UE) n° 965/2012, partie NCO : NCO.OP.125 et AMC1 NCO.OP.125(b), Easy Access Rules for Air Operations.
- OFAC (Suisse), Calcul du carburant.
Cet article résume les textes en vigueur au 26 octobre 2026. Il ne remplace ni les textes officiels ni l'enseignement d'un instructeur : le commandant de bord reste responsable de la préparation de son vol.
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